Coronamaatregelen zorgen niet voor daling vermiste kinderen in Europa
Missing Children Europe publiceert op 25 mei, de internationale dag van vermiste kinderen, hun jaarlijkse rapport over vermiste kinderen in Europa. Voor dit onderzoek zijn data van de ‘116 000 hulplijn’ in 22 landen verzameld. Hieruit blijkt dat het aantal vermiste vluchtelingen- en migrantenkinderen in 2020 is toegenomen. Er waren als gevolg van de coronamaatregelen minder grensoverschrijdende casussen, dat daalde van 83% in 2019 naar 66,4% vermiste migrantenkinderen in 2020. Desalniettemin steeg het aantal vermiste migrantenkinderen in Europe in 2020 met bijna 20%. Defence for Children-ECPAT vindt dit zeer zorgelijk en roept de overheid op om deze kwetsbare groep minderjarige vluchtelingen te beschermen. Volgens internationale en Europese kinderrechtenkaders zijn landen verplicht tot het bieden van adequate leefomstandigheden, gezondheid en onderwijs aan kinderen. Alleenstaande minderjarige vluchtelingen, die relatief vaker vermist raken, hebben recht op bijzondere steun, zorg en bescherming.
Redenen van vermissing
Kinderen raken om verschillende redenen vermist uit het asiel- en migratiesysteem. Lange, onduidelijke procedures, gebrekkige informatie over hun positie en rechten en slechte ervaring met grenscontrole of politie zorgen voor wantrouwen in het systeem. Wanneer een besluit over verblijfsstatus of gezinshereniging jaren op zich laat wachten, kunnen kinderen zelf pogen om naar familie of “betere” omstandigheden te vertrekken. Een nog schrijnender oorzaak voor vermissingen is mensenhandel. Sommige kinderen worden door mensenhandelaren al vanuit hun land naar Europa gesmokkeld en hier uitgebuit. Anderen worden slachtoffers wanneer ze op zoek gaan naar werk om zichzelf in stand te houden bij ontoereikende voorzieningen. Ook kinderen die zelf vertrekken naar familie worden uitgebuit door smokkelaars die eigenlijk mensenhandelaren zijn.
